Nuevo album de James Blake disponible en Spotify

James Blake a veces se siente como el hermano mayor, ultra serio y arquetípico de la música pop, flotando sobre la escena con canciones trémulas y apasionadas que nunca aterrizan del todo. Ha dejado sus huellas fantasmales en artistas que van desde Beyoncé hasta Rosalía y Lil Yachty , y es un testimonio de su influencia lo extendido que se ha vuelto su estilo de producción, una vez novedoso e ingrávido. Hubo un tiempo en que no era común que los artistas mainstream cantaran sobre instrumentales que sonaban como si se desmoronaran ante una suave caricia, o que subieran y bajaran el tono de las voces hasta extremos inhumanos. Toda esa experimentación, junto con su composición sincera y de medio tiempo, le ha dado a Blake una imagen algo desaliñada, como un concejal conservador al que le gustaba el dubstep antes de terminar la escuela de negocios. Su obra ha oscilado entre la música de baile que empezó haciendo y la música confesional de cantautor que lo hizo famoso. Su último LP, Trying Times , se sitúa justo en el medio, con una suavidad renovada y un sentido melódico tomado del R&B tradicional.

Blake a menudo se muestra sombrío, pero quienes prestan atención saben que con la misma frecuencia es soñador y enamorado, o simplemente extraño. Trying Times muestra todas las facetas de su personalidad, y suena libre, sin las limitaciones de las expectativas sobre lo que se supone que debe hacer a continuación. Quizás sea porque, después de años de hablar sobre la economía de publicar música, Trying Times es su primer álbum autoeditado tras dejar una importante discográfica. El álbum comienza bastante extraño con la vertiginosa y frenética «Walk Out Music», como » CMYK » ya crecido. Pero en lugar de un sample de Kelis , «Walk Out Music» presenta el estribillo semialarmante, «You’re not good to anyone dead», mientras el instrumental se arremolina y crece. Este toque de desafío y afirmación subraya los temas principales del álbum: enfrentarse al miedo existencial y comprometerse a estar enamorado incluso cuando es difícil.

Temas como «Death of Love», ligeramente pomposa y con samples de Leonard Cohen , pintan una imagen de una relación que se arrastra hacia el estancamiento. El coro masculino y letras como «Creo que podríamos estar caminando hacia la muerte del amor» son bastante sombrías, y quizás un poco exageradas. Pero también hay momentos encantadores como «Make Something Up», donde Blake intenta plasmar una serie de sentimientos específicos en palabras que se le escapan, antes de preguntar: «¿Por qué no inventamos algo?». Es el tipo de charla filosófica informal que tienes con alguien a quien conoces mejor que nadie, un momento íntimo que parece un poco tonto, pero también profundo.

Estas canciones se basan en elementos clásicos del R&B y el doo-wop, incluyendo muestras de rarezas hollywoodenses como las Lewis Sisters. Estas elecciones estilísticas resaltan los instintos de composición de Blake, que en otros discos podrían verse eclipsados ​​por la producción dominante o las largas y serpenteantes duraciones. Aquí, incluso cuando las cosas toman un giro inesperado, las canciones se sienten más compactas y centradas. En la canción principal, Blake escribe una de sus canciones de amor más potentes, elevando un cliché con simples e impresionantes líneas vocales: «Soy una monstruosidad/Eres una vista para los ojos doloridos». El estribillo de «Through the High Wire» asciende hacia los cielos con el falsete de Blake destrozado por un extraño efecto de puerta que lo vuelve inhumano durante fracciones de segundo. Pero detrás de todos los efectos, es una melodía pop encantadora e inspiradora.

A medida que Trying Times llega a su punto medio, se desvía un poco del camino. Un giro verdaderamente extraño de » I Luv U » de Dizzee Rascal convierte ese amargo beso de despedida en el equivalente musical del emoji de ojos de corazón, y el rapero Dave canaliza la inseguridad de Blake en el detective y amenazante «Doesn’t Just Happen» (un recordatorio de que Blake también es un muy buen productor de hip-hop). Estos desvíos se sienten ligeramente aleatorios en contraste con algunas de las pistas más poco aventureras de su catálogo, como la balada humeante «Didn’t Come to Argue». Como la mayoría de sus álbumes, Trying Times podría usar un poco de edición, pero eso es parte integral del paquete de James Blake en estos días. La ocasional pista aburrida se compensa con un experimento que se sumerge en el extremo más profundo de un bajo titánico y una batería rugiente, un recordatorio de que sus orígenes siempre estarán con él sin importar cuán abotonado se vuelva.

La mejor canción de Trying Times canaliza la brillantez nerviosa de Playing Robots Into Heaven de 2023 , que profundizó en su pasado de música dance sin recurrir a la nostalgia. Y, apropiadamente para Trying Times , «Rest of Your Life» es otra cancioncilla sobre estar juntos para siempre, secuestrada por un ritmo house vibrante mientras una línea de piano se descontrola subiendo y bajando por las escalas. Todo se desmorona por un segundo mientras la voz de Blake lucha por darle sentido al caos. Es esa sensación revoloteante de darte cuenta de lo afortunado que eres, con la cabeza en las nubes por un momento porque estás tan enamorado de lo que ha estado frente a ti todo el tiempo. Es una canción ridícula, pero también es sincera, trata los sentimientos tan directamente (y psicodélicamente) como Blake siempre lo ha hecho. Y este es el quid del atractivo de Blake: no es solo el bajo retumbante o las voces destrozadas, sino cómo dobla la naturaleza misma del sonido para expresar las emociones humanas más universales.